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■アサリがとれなくなる？ 桜開花のニュースが届く頃になると美味しくなるのがアサリだ。これから５ 月にかけてが産卵のために身がもっとも太る時期で、まさに今が食べ頃。おま けに食べる楽しみだけでなく潮干狩りという行楽までついてくる。水がぬるん だ干潟で潮風に吹かれながら砂を掘るのは愉快なものだ（収穫が多ければなお さら）。 さて、アサリは汁の実や酒蒸しで潮の香りを、佃煮やかき揚げで旨みや甘み を味わえる、日本人には馴染み深い貝だ。ビタミンB12、ビタミンB2、カルシ ウム、鉄が豊富で、貧血や肝臓病、動脈硬化の予防には最適な食材でもある。 佃煮にすると水分が抜けて鉄分が生の３倍ほどになるので、妊娠中の人にはと くにお勧めしたい（塩分の取りすぎには注意が必要）。また、酒蒸しにレモンを 絞るとビタミンＣの働きで鉄分の吸収が良くなるので造血効果が一層高まる。 ところで、貝塚から出土するほど古くから食べられていたアサリだが、ここ 20年ほど日本各地のアサリの漁獲量は減る一方なのだ。とくに有明海、瀬戸内 海、東京湾が深刻だという。かつて日本の内湾では12万トン以上のアサリが獲 れたが1985年ごろ漸減に転じ、今では16万トンもとれたピーク時の４分の１ 以下にまで落ち込んでいる。そのため、中国や朝鮮半島から７万トン以上を輸 入して国内需要をまかなっているのが現状だ。 残念ながら、減少の原因ははっきりしているわけではない。今のところ、干 潟の埋め立て、汚染排水の流入、浅場に押し寄せている酸欠の海水（貧酸素水 塊）、環境ホルモンなどの化学物質の影響であると見られている。 アサリは春の味覚として食卓を豊かにするだけでなく、干潟を浄化する働き ももっている。アサリの減少に歯止めがかかることを期待したいものだ。 |
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