コショウは「薬になるスパイス

・錦繍(きんしゅう)を愉しむ

・栗を食べるなら渋皮まで食べよう！

・おいしい米はコシヒカリのみにあらず

・体温を上げて免疫力アップ

・紫イモのアントシアニンで健康増進

・西洋梨で秋の味を先取り

・木綿と絹はどう違う？−豆腐のはなし

・スイカは成人病予防に効果あり

・紫外線は白内障の原因になる

・泳ぐ二枚貝ホタテ

　

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■コショウは「薬になるスパイス」

　コショウは「スパイスの王様」だ。中世のヨーロッパでは肉の臭みを消した
り防腐剤に使うなど、なくてはならないものだった。おまけに遠くインドから
運んだとあって大変貴重なものだったために、貨幣としても流通していたほど
だ。役人の給料や地代、税金代わりにも使われていたというコショウ。大航海
時代以降、スパイス戦争が繰り返されたのもむべなるかな、である。

　さて、コショウが日本に入ってきたのは奈良時代だった。高貴な人の薬とし
て使われたが、今やラーメンや炒め料理に欠かせない庶民の香辛料となってい
る。いくつか種類あるが、どれも製法が違うだけで同じものが原料だ。

黒は未熟な実を皮付きで天日乾燥させたもの、白は完熟した実を水につけて
皮をむいて乾燥させたもの。黒は香り成分を含んだ皮ごとひくために香りと辛
味が強いので肉料理や煮込み料理に、白は香りも辛味もマイルドなので魚料理
やクリーム煮などの白い料理に向く。

　では、国内生産がない日本ではコショウをどこから、どのくらい輸入してい
るのだろう。2003年には全体の65％（5600t）をマレーシアから、23％（2000t）
をインドネシアから、残り12％（1000t）がその他の国からとなっている。コシ
ョウは実をつけてから３年以上たたないと収穫できず、栽培には大量の水を必
要とする作物だ。ところが主産地の熱帯地方はエルニーニョによる干ばつの影
響で水不足が続いており、品質の安定は難しいようだ。

　ところでコショウは昔々、薬だったと紹介したが現在でも「薬になるスパイ
ス」として使われている。漢方医学では健胃、食欲増進、駆風（体内のガスを
出す）などに用いられている。また、爽やかな香りとピリッとした辛味が舌の
味蕾（ミライ）を刺激して薄味でも満足感が得られるようになるため、病院で
は入院患者の減塩食に使っている。

戦後、急速に家庭に普及したコショウだが、洋食だけでなく和食にも意外に合
うのだ。しょう油、味噌、鰹だしや昆布だしとの相性もよいのでお試しを。